Hydraulische pers is een belangrijke toepassing van het hydraulische principe, dat ultrahoge druk van meer dan 100 MPa en honderden tonnen druk kan genereren. Het hydraulische systeem maakt gebruik van de wet van Pascal in de vloeistofstatistiek, waarbij olie of andere vloeistoffen worden gebruikt om druk in de vloeistof over te brengen, om zo een kleine druk te bereiken om een grote druk te regelen, wat enigszins lijkt op het principe van de hefboom. De samendrukbaarheid van vloeistof is over het algemeen erg klein, dus in de vloeistofstatistiek wordt vloeistof als onsamendrukbaar beschouwd; in een onsamendrukbare statische vloeistof wordt het effect van externe kracht op elk punt onmiddellijk overgebracht naar alle punten van de vloeistof, wat de wet van Pascal is.
De reden dat een hydraulische pers zulke grote krachten kan genereren, is omdat hij profiteert van de transmissie-eigenschappen van vloeistof in een gesloten pijpleiding. Wanneer de vloeistof in de leiding kracht ondervindt, kan deze deze kracht overbrengen naar andere delen. De hydraulische pers gebruikt dit principe om de invoerkracht te versterken en om te zetten in een grotere uitvoerkracht. De vloeistof in een hydraulische pers is gewoonlijk een vloeistof met hoge dichtheid, hoge druk en lage samendrukbaarheid. Wanneer de vloeistof door de hydraulische cilinder stroomt, wordt deze gecomprimeerd, waardoor een hoge druk ontstaat. Deze hoge druk kan zeer effectief worden omgezet in kracht om fysieke beweging te veroorzaken.
